A Virgin Galactic, dirigida por Richard Branson, apresentou nesta sexta-feira no deserto do Novo México (sudoeste dos Estados Unidos) a pista de descolagem e aterragem da nave espacial que levará até 2011 "turistas" ao espaço
A Virgin Galactic, dirigida por Richard Branson, apresentou nesta sexta-feira no deserto do Novo México (sudoeste dos Estados Unidos) a pista de descolagem e aterragem da nave espacial que levará até 2011 "turistas" ao espaço.
"Hoje, vamos celebrar a abertura do primeiro espaço-porto no Novo México. Vai ser maravilhoso", declarou Branson durante uma entrevista dada ao canal americano CNN.
"A conclusão da pista do Espaço-porto America marca uma etapa decisiva na construção do primeiro aeroporto espacial idealizado expressamente com fins comerciais", explicou na quinta-feira a Virgin Galactic num comunicado.
Richard Branson, bilionário britânico, e o governador do Novo México Bill Richardson presidem agora à tarde a inauguração da pista, de três quilómetros de extensão e mais de 60 metros de largura.
A cerimónia será seguida de um sobrevoo da pequena nave Virgin Space Ship (VSS) Enterprise - e sua nave-mãe, WhiteKnightTwo.
Estarão presentes também os astronautas que devem transportar os primeiros turistas do espaço no ano que vem.
O dono do grupo Virgin explicou à CNN que "vários voos de teste seriam realizados nos próximos 12 a 18 meses antes de a empresa enviar as primeiras pessoas ao espaço".
No dia 10 de Outubro, a VSS realizou com sucesso seu primeiro voo de teste não conectado à nave-mãe, após um primeiro voo de teste em Março.
A VSS Enterprise decolou do deserto de Mojave, ao nordeste de Los Angeles, e separou-se da nave-mãe a uma altura de 13.700 metros, com dois pilotos a bordo.
No fim de Setembro, Richard Branson havia informado que a nave estaria apta para oferecer seus primeiros voos no espaço em 18 meses. Ele precisou que os futuros passageiros do veículo espacial pagam cerca de 200 mil dólares pelo bilhete.
A Virgin Galactic, que ambiciona ser a primeira empresa comercial de turismo no espaço, já facturou 45 milhões de dólares com seus 330 clientes que já fizeram as reservas para viajar na nave espacial de seis lugares.
Richard Branson informou nesta sexta-feira que "um dos privilégios de ser proprietário de uma empresa de naves espaciais é que eu posso levar minha família".
Com um sorriso de canto, ele acrescentou que seus pais, os dois com mais de 90 anos, estavam ansiosos com a ideia de fazer a viagem, destacando que eles não terão que se preocupar com artrites já que no espaço eles vão flutuar.
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