terça-feira, 26 de junho de 2012

Sonda lunar olhou para a cratera de Shackleton e descobriu que tem pouca água

Mapa de elevação enviado pela sonda lunar LRO

Mapa de elevação enviado pela sonda lunar LRO 

A cratera de Shackleton, no Pólo Sul da Lua, tem menos água congelada do que se supunha até agora: está coberta somente por 22% de gelo, segundo os resultados divulgados na revista Nature. 

Baptizada em homenagem ao explorador da Antárctica Ernest Shackleton, com 3,2 quilómetros de profundidade e 19,3 quilómetros de largura, a cratera tem sido apontada desde a sua descoberta como um dos alvos potenciais da exploração humana na Lua, daí o interesse em determinar se tinha ou não água no interior.

A pequena inclinação no eixo de rotação da Lua faz com que o interior da Shackleton, formada há 3000 milhões de anos, esteja permanentemente no escuro e a baixas temperaturas, o que tornava plausível a presença de pequenas quantidades de gelo.

A descoberta de que tem realmente água ocorreu quando a sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, da agência espacial norte-americana NASA, foi usada para observar o interior da cratera. 

Com esses dados, a equipa de Maria Zuber, do Instituto de Tecnologia do Massachusetts, nos EUA, pôde medir a reflectividade da Shackleton à procura de gelo, descobrindo que a superfície é mais brilhante do que a das outras crateras no Pólo Sul. 

Estes resultados são consistentes com a presença de gelo, mas não nas quantidades esperadas.

fonte: Público

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